産後1か月以内に急激に発症します。基本的には妊娠以外の時期にみられるうつ病と同じく、強い抑うつ感があります。
早期に診断するためにエジンバラ産後うつ病調査票が用いられます。過去1週間の精神状態をチェックし採点するもので、9点以上であれば産後うつ病の疑い。
分娩直後から産褥7～10日以内に起こるマタニティーブルーズと症状が似ています。マタニティーブルーズは涙もろさ、不安感、疲労感、当惑、頭痛、不眠、食欲不振、怒りっぽさの8つの症状があり、通常治療を行わなくても、数日で症状が消失します。